据媒体1月26日报道，从小行星上开采矿产资源已经不是科幻小说情节，而是随时可能实现的现实，它正在全世界各国和企业引发太空“淘金热”。
小行星上有什么稀奇的矿石？
目前已发现的小行星可分为三类，一类是碳质小行星，一类是硅质小行星，还有一类是金属质小行星。其中，碳质和金属质小行星有巨大的资源、经济价值，被认为可以为人类所用。具体来讲，碳质小行星富含氢、碳、氧、氮等元素，能够为太空探索提供燃料。而金属质小行星则主要由铁、镍构成，有些小行星中铂系金属元素含量也很丰富，比如铂、钴、铑、铱、锇等珍稀金属。
小行星采矿是否可行？
人类要开采小行星上的富矿，其耗费的时间、经济成本都相当巨大。根据NASA(美国国家航空航天局)的一项相关研究结果估算，从小行星将60克材料运回地球的花费大约在10亿美元。据专家分析，要将1亿吨白金运回地球，其成本甚至已经超过了白金的价值总额。
此外，人类目前的科技只试验过从月球等星球表面采集样本，但在登陆小行星进行深挖开采方面还没有先例。这些活动需要数十亿美元的投资，但是无论如何这都比在月球或者火星上采矿便宜得多。原因在于，小行星上几乎没有重力，因此不必使用太重的机器。所有飞船和设备必须紧紧固定在小行星上，以防因为失重而飘走并迷失在太空。失重带来的一个优势是，可以不费吹灰之力运走大块材料。以此看来，未来在小行星采矿将是显见的事实。
太空矿产开采活动商业价值具大
开采太空矿产的技术研发以及开采活动将是下半个世纪最赚钱的行业之一。
报道称，去年7月20日清晨，一颗直径约为500米的小行星飞掠地球，有科学家估计这颗编号2011UW-158的小行星含有1亿吨白金，总价值高达5.4万亿美元(约33万亿元人民币)。这颗白金小行星上仅500米直径的地方所蕴含的铂金资源就相当于“铂族金属公司”迄今为止所有历史开采量的总和。而且随着获取这些资源途径的增加，微电子、能源储备等领域的成本都会下降。
“行星资源”、“深空工业”等私企正在跃跃欲试，发布它们雄心勃勃的太空采矿计划。这些计划的核心内容不仅包括直接开采资源，还包括为未来的月球和火星殖民地提供后勤支持（水、燃料等）的丰厚合同。“行星资源”公司表示，仅仅是供应行星上含量充沛的水，就有可能创造一个盈利万亿的业务。“行星资源”公司总裁克里斯·莱维基表示，他们想要创造的是一个以太空为基础的产业，它将成为未来经济打开太空大门的经济引擎。
商业航天立法已提上议事日程
2015年5月堪称美国商业航天的“立法季”，美国国会加快推进新一轮商业航天立法，小行星采矿所获资源所有权归属引发广泛关注。美国参众两院不约而同地加快推进新一轮商业航天立法进程，分别审议促进商业航天发展的法案。两院的法案均涉及对现行《美国法典》第51编的相关内容进行修订完善，但众议院的法案进而涉及到太空资源开发等商业航天发展的前沿问题，内容更加丰富而敏感。
根据以上这些动态，我们是否能得出一个结论：从小行星上采矿已是指日可待的事实？（张爱萍综合报道）
