据香港《文汇报》5月4日报道，人类寻找外星生命的行动出现突破。科学家近日在太阳系外发现3颗类地行星，它们位于距离地球约40光年的水瓶座，绕超冷矮恒星Trappist-1运行。因3颗行星体积与地球接近，环境也有可能容纳液态水。参与研究的麻省理工学院天文学家维特形容，新发现如同天文学界的“金多宝”，估计可在当代判定它们是否蕴藏生命。
据报道，该研究由比利时列日大学天文学家吉隆主持，其结果于2日在《自然》期刊网站上公布。科学家去年9月至12月期间锁定Trappist-1，其体积仅为太阳的1/8、亮度仅及太阳一半，温度亦明显较太阳低。科学家还注意到它每隔一段时间便会变暗，显示有物体阻挡光线，分析后发现有3颗围绕它运转的行星，这是首次在矮行星附近找到行星。
研究称，这3颗行星体积与地球相近，与Trappist-1的距离则较地球与太阳近20至100倍，但因Trappist-1属矮恒星，它们接收的辐射量也只比地球多1至3倍。3颗行星中的其中2颗公转周期分别为1.5及2.4地球日，余下一颗则不太确定，估计介乎4.5至73地球日。
研究团队认为，它们可能是固体且多冰，类似地球与木卫二或土卫二等卫星的混合体，部分区域或有液态水甚至生命。此外，因前两颗行星太接近Trappist-1，它们的自转及公转周期可能一样，即星球的一面永远是白昼、另一面则是永恒黑夜，两面将因太热或太冷而不适合生物居住，但交界处仍可能宜居。第3颗行星则有机会落在适居带，即使表面冰封，较暖的水下有机会有生命。
据悉，矮恒星体积较小、温度较低，科学家只需利用现有技术就能分析新行星的大气。研究团队正利用史匹哲望远镜观察其大气，下周更会出动哈勃望远镜，进一步确定3颗行星的大气成分，进而得知它们是否适合生物生存。(实习编辑：周思敏 审核：杜晓菲)
