据香港“东网”5月11日报道，美国国家航空航天局(NASA)研究人员最近在火星大气层探测到氧原子的存在，是40年来的首次。
科学家使用同温层红外线天文台(Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, SOFIA)上的仪器，探测到氧原子出现在火星大气上部被称为中间层的区域。火星大气层的氧原子会影响其他气体逃逸的方式，因此对该行星的大气层有显著影响。
报道称，这个发现有助认识火星大气层，对NASA极为重要，因为它打算在21世纪30年代派人上火星，可能为人类新家园打开一条出路。科学家将持续使用SOFIA来研究火星大气层的变化，以便更好地了解其大气层。
SOFIA是由一架曾在商业航线上服务过的波音747SP飞机改装，它携带直径100英寸的望远镜，在3.7万至4.5万英尺高空进行红外光天文学研究。由于它位于地球大气层的上方，可以避开空气中大部分会阻挡红外光的水分。
科学家上次在火星大气层探测到氧原子是在20世纪70年代，此次距离上次已长达40年之久。
