据国外媒体报道，一小桶铀相当于一个咖啡罐大小，不过这种微型核反应堆具有屏蔽装置和探测器，但整个设备也不超过一个废纸篓大小。目前，这种小型核反应堆原型将在美国内华达州沙漠进行测试，这将帮助人类在实现未来太空探索梦想之路上更进一步。
这个项目叫做“Kilopower”，从设计上具有两个尺寸，一种是1千瓦模型，另一种是10千瓦模型。1千瓦核反应堆是用于深太空任务，例如：抵达冥王星或者木星卫星，10千瓦核反应堆是用于深太空或者火星表面任务。目前美国宇航局计划发送5个10千瓦核反应堆抵达火星表面。这将为一个火星基地提供40千瓦的电能供给。
美国宇航局太空技术任务委员会副局长史蒂夫·尤尔奇克在新闻发布会上说：“火星表面很难布设电力系统，它的照射阳光比地球和月球更少，并且夜间温度非常低，这里存在非常独特的沙尘暴，可持续数个星期、数月时间，甚至肆虐吞没整个星球。”
