北京时间3月28日凌晨，记者在美国芝加哥一间中学参加了苹果组织的“课外活动”，苹果现场发布了全新9.7英寸iPad。与上代相比，全新iPad支持Apple Pencil与AR功能，采用全新A10处理器，由于是面向教育市场，支持Apple Pencil能提升学生、教师等在日常使用时便利性，售价仅从两千多元起，被业界称为“性价比最高的iPad”。对于不少“果粉”来说，只有一款新硬件发布似乎未能满足胃口。实际上，此次发布苹果更着重于教育领域，新iPad只是整个生态中的组成部分，更多是利用应用、AR功能等打造硬件+软件闭环，并且利用价格上的优惠，来扩大对教育行业的影响力。
从另一方面看，相比智能手机的热闹，平板电脑市场近年较为“平静”。全球各大科技公司通过加入辅助配件以及应用生态，发掘教育市场的潜力，能否令平板电脑在今年有新的市场突破？值得期待。
全新iPad支持Apple Pencil
硬件配置升级
新iPad的造型与上代机身没有太大区别，硬件上做了升级，搭载A10 Fusion芯片，采用64位台式电脑级架构，中央处理器和图形处理器的性能分别提速40%和50%，池续航时间可达10小时。后置800万像素摄像头，支持1080P视频拍摄。与去年发布的入门款iPad最大的不同，新iPad支持Apple Pencil。为了支持这支“笔”，苹果在新机屏幕上进行了优化，提升了书写的流畅程度。加上起售价为2588元（学校购买售价为2388元起），因此，这款新iPad被业界称为“性价比最高的iPad”。
这代iPad发布前，Apple Pencil仅适用于10.5英寸和12.9英寸的iPad Pro，当时苹果极力推荐将它与iPad Pro一同使用，后者在搭载了iOS 11系统后，手写笔记、绘图、图片编辑、3D设计应用等众多功能可配合这支“笔”来使用。
然而，由于Apple Pencil是需要另外购买，就让部分用户感到“纠结”，10.5英寸的iPad Pro起售价是5188元，若再加Apple Pencil和外置Smart Keyboard，价格已需7000多元，与一台中端价位笔记本电脑相仿。除了iPad Pro拥有的特定消费群体，大部分消费者在价格的考虑下，无疑会偏向选择一台笔记本电脑，可见苹果需要扩大旗下平板电脑的销量，在新iPad上加入对Apple Pencil的支持，绝对是正确考虑。
“笔”的概念用于平板电脑，除了苹果外，还有微软。Surface Pen是Surface Book和Surface Studio的标配，也是Surface Pro平板电脑和Surface Laptop的一个可选的配件。Surface Pen的功能与Apple Pencil类似，同样主要支持绘图、3D设计、手写记录等功能。另外，三星早在其旗舰智能手机Galaxy Note系列中“标配”手写笔，去年Note 8发布时亦主推全新的S pen，除了常规的随手写、画板、智能截图外，还具备防水功能。
如今，移动设备都追求机身轻薄，厂商利用“笔”、外置键盘等配件来扩展其性能与体验，这似乎已成为了一大方向。
平板市场有待“挖掘” 科技厂商各出招
目前，在平板电脑全球市场上（来自IDC数据）占据前三位的分别是苹果、三星和亚马逊，紧随其后的是华为、联想。其中，2017年苹果的销量达到了4380万台，占据了平板电脑市场的26.8%，而三星与亚马逊分别是15.2%与10.2%。
最近苹果亦公布了2017年第四季度iPad销售收入58亿美元，与去年同期相比增长了6%。iPad的平均销售价格为445美元，略高于2016年同期的423美元。业界人士认为，这主要是因为iPad Pro销售价格拉高了iPad的平均售价。
尽管在这一市场上，iPad系列已占据主流位置，但无可否认，近两年，迫于大尺寸屏幕智能手机的压力，平板电脑的市场显得疲软。根据市场研究机构IDC公布的数据，2017年第四季度全球平板电脑出货量为4960万台，同比下降7.9%，这已是连续13个季度下滑。因此，如何提升消费者对平板电脑的购买欲望，以及更新换代的需求，是厂商亟待考虑的问题。
显然，这次苹果对iPad硬件升级，支持AR功能、增加多种教育元素，更亮出“学校购买价”，就是希望利用性价比，来吸引对价格敏感的消费群体。
与苹果不同的是，尽管Surface支持屏幕触控，但是微软更多地将其定义为二合一的电脑，并且是主导用户结合外置的键盘使用，系统也是采用windows操作系统。显然，微软是有意将平板与传统笔记本电脑结合，打造一种新形态的PC。尽管iOS 11在iPad上的应用许多功能已与MacOS类似，如多任务处理、文件管理、新Dock等，但是两大系统仍独立运作，从目前各方面来看，苹果在未来一段时间内都不会将它们融合。
指向教育市场 硬件+应用打造生态
科技公司总希望能尽量吸引更多的年轻用户。一直以来，在教育市场，都是各大厂商抢占的市场。目前，在全球教育市场，苹果、微软和谷歌是“三足鼎立”。苹果此次不仅以教育为主题，并且在多个方面下重本：如学校购买新iPad的价格比普通消费者更划算，从2388元起售；面对教育领域的iCould，从一般的免费5GB升级到200GB。而新iPad支持AR增强现实后，将会有众多AR的教育应用出现，例如借助AR技术来全方位欣赏世界知名的艺术作品；利用AR技术来了解青蛙的身体构造，并且用Apple Pencil来解剖青蛙等。
这一切，足以体验了苹果在教育市场的“野心”。教育市场竞争的激烈程度不亚于普通消费市场，早在PC蓬勃发展的时代，苹果与微软就一直努力吸引学生群体的注意。苹果在2010年推出iPad后，不遗余力地向学校推广该产品和相关应用程序，然而，2011年谷歌推出Chromebook笔记本，由于其价格低廉，在近五年时成为美国教育市场上使用最广泛的教育设备。苹果与微软亦不会就此放弃，大家都在努力调整推出迎合该市场的“实惠”产品。
另外，中国市场作为苹果近年相当重视的海外市场，中国的教育领域也是其瞄准的目标。近三四年，平板电脑等逐渐在我国的教育市场领域普及。与其他市场一样，我国教育市场的消费者对价格敏感，记者了解到，除了手机外，目前广州不少家长都会为小孩添置平板电脑，一方面便于完成网络上的学习，一方面也方便孩子娱乐，家长们在咨询记者购买哪款平板较合适时，绝大部分首先关心的是价格。
除了硬件外，在应用生态上，厂商也不遗余力。例如早前的苹果“编程一小时”活动以及本次推出的“人人能创造”。据悉，它是免费的课程，让教师能以轻松有趣的方式将绘画、音乐、影片制作或摄影融合至各个学科的现有课程计划之中。这个新课程将与“人人能编程”计划相结合，让学生对学习充满热忱。
随着互联网，尤其是移动互联网的深入发展，利用电子产品来提升课堂效率和教育体验已成趋势，相信日后厂商之间的竞争会更为激烈。
