传说中的不老泉、点金石和圣杯被认为能够赋予人们长生不老，然而在现实生活中这仅是人们梦寐以求的愿望而已。目前，研究人员发现一种微型生物具有“长生不老”的能力，或将再次激发人们探索如何实现长生不老的愿望。
近期一项研究在实验室观察数千条水螅，发现这些微小生物具有逃脱衰老过程的能力。水螅是体长1厘米的无脊椎动物，主要由干细胞构成，研究人员认为干细胞可使活体生物寿命更长久。美国波莫纳学院生物学家丹尼尔-马尔特内兹(Daniel Martnez)说：“水螅身体主要是由干细胞构成，以及数量极少的完全分化细胞，干细胞有能力不断地分裂，因此水螅身体将持续再生更新。触须和足部的分化细胞能够不断地被排出体外，并从柱状身体产生新的细胞。”
1998年，波莫纳学院研究人员监控观察水螅4年时间，发现它们没有衰老迹象。研究小组分析水螅衰老过程是为了确定随着时间推移它们的衰老状况，其中包括：伴随着年龄增长它们的死亡增长率、生育能力下降等。
