对一般人来说，想了解最新科技成果，主要通过阅读科学论文、科技期刊杂志或媒体报道。但大家有没有想过，当科学成果以论文的形式出现时，还会那么严谨吗？为了解答这一疑问，荷兰乌得勒支大学医学中心发起了一项针对PubMed数据库中论文的分析调查。结果显示，近40年来，科学家们在描述自己的研究时，语气越来越乐观,积极词汇的出现频率上升了将近九倍。这到底是因为科学变厉害了，还是为了吸引眼球？
学术论文，即某一科学研究成果或创新见解的记录。通常研究者们对选定的学术课题进行实验性和理论性的验证后，做出全面的科学总结，撰写成文，在学术会议上交流讨论，或者发表在学术刊物上。在普通人的认知里，学术论文具有严谨、科学的特点，措辞也是以中性为主，不带太多感情色彩。但事实果真如此吗？近日，荷兰乌得勒支大学医学中心的研究者针对PubMed数据库发起了一项调查分析，结果显示，从1974年至2014年，学术论文总体出现了越来越乐观的特点——积极正面的词汇，比如“新颖”（novel）、“令人吃惊”（amazing）、“富有创新性”（innovative）和“前所未有”（unprecedented），这些“正能量”词汇在论文标题和摘要中的出现频率上升了将近九倍。反之，诸如“令人失望”（disappointing）和“悲观”（pessimistic）这样的负面词汇的出现频率也增加了。虽然“负能量”不像正面词汇那么暴增，但在统计学上仍然是显著增加的。
本次调查针对的PubMed 数据库是一个免费的搜寻引擎，由美国国立医学图书馆提供，主要提供生物医学方面的论文搜寻，也包括护理学或者其他健康学科。研究者们分别搜索了PubMed数据库中含有“积极”词汇和“消极”词汇的论文，结果显示，标题或摘要中包含至少一个“积极”词汇的论文比例，从1974年到1980年的平均2%，上升到了2014年的17.5%；在同一时期，使用“消极”词汇的论文比例，则从1.3%上升到了2.4%；其中，超过7%的论文都会在标题或摘要中用到“新颖”（novel）这个词。
研究团队的负责人，精神病学家克里斯蒂安·温克尔斯认为，这些词汇使用频率的上升，反映了夸大其词之风日益盛行，而并非科学发现的数量和质量真的有所提高。“据我们观察，要想发表论文，你就必须着重强调自己的研究中独一无二的地方。因此研究者们可能会受到诱惑，想让自己的研究从上千篇论文中脱颖而出。”温克尔斯说。
相对学术论文来说，同时期的科学类出版书籍中词汇变化频率并不明显。此外，除了带有感情色彩的词汇以外，一系列“中性”词汇，以及100个随机选取的常用名词和形容词，在论文中的使用频率也没有发生显著变化。
研究团队还分析了不同期刊和作者国籍的数据。他们发现，相较于近年来所有期刊的平均水平，在20份高影响力期刊中，积极词汇的使用频率上升得更少。与其他国家的作者相比，英语国家的作者在最近十年来使用积极词汇的增量也较少一些。
对于温克尔斯团队研究结果，外界拥有不同的解读声音。美国佛蒙特大学的计算机科学家彼得·谢里丹·道兹提出，研究结果还是初步的，因为它仅仅基于少数几个人工挑选的单词。 “我们必须检视整个语词生态发生了怎样的变化。”道兹说，“很有可能是因为，在论文写作中曾经流行、意义同样积极的词汇现在已经被类似novel的简单词语取代了。”
