火星衰减的大气层渐渐消失时，火星人正是在这里存活了下来。这些“最后的火星人”即使他们精密复杂的建筑科技达到了地球人难以企及的水平，也没有捱过这段时期──这与地球上阿纳萨齐(Anasazi)和玛雅文明何其相似，现在也只能见到那些空空如也的建筑，诉说着最后避难所里人们的悲惨命运，以及时间、空间摧毁一切时的无情。
就在阿波罗任务开始几年之后，更多非凡的太阳系遗迹在火星上一次次被发现──起先是由NASA第一个火星轨道飞行器(1971年末发射的无人飞船，水手9号)发回的图片和其他仪器扫描图。当首批海盗号轨道飞行器和着陆器在五年后抵达火星时，机器人首次确认在火星上也有“不寻常的”东西，而这一发现为后来更深入的观察铺平了道路。
