NASA拟建造的“先进技术大孔径太空望远镜”效果图。
参考消息网7月28日报道英国《每日邮报》网站7月25日称，2018年，美国航天局（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）将升空，以帮助我们对宇宙获得更多认识。
但NASA已开始制订建造新一代太空望远镜——“先进技术大孔径太空望远镜”（ATLAST）——的计划，因为它希望有一天能追踪外星生命。
报道称，根据NASA的“保守”预测，我们的银河系有1亿颗行星能孕育生命。
NASA宣称，我们有能力在今后20年中找到外星生命，它很可能就在我们太阳系之外。
24日，NASA描述了如何利用一系列现有和未来望远镜在宇宙中搜寻生命的路线图。
NASA局长查尔斯·博尔登说：“我们相信地球以外存在生命吗？在无穷无尽的宇宙中，不大可能只存在我们人类。”
报道还称，现在，在NASA的戈达德航天中心，科学家和工程师组成的一个团队正在研究建造ATLAST望远镜的各种科技要求和成本。科学家们还说，这是回答NASA30年远景规划中提出的问题所需的。
这份30年远景规划希望解决三个问题：我们是独一无二的吗？我们如何来到这里？宇宙如何运作？
ATLAST和JWST项目的科学家马克·克拉姆平说：“目前为ATLAST规划的最重要应用软件是在太阳系周边类地行星的大气中探测生命迹象的能力。”
尽管其他望远镜能为较大的系外行星摄像，但它们没有ATLAST分辨化学物质的先进能力。这些化学物质或许能表明，这些遥远的类地行星上存在生命。
ATLAST巨大的主镜还能帮助进行其他科学研究。除详细研究恒星和银河系的形成外，ATLAST能帮助研究1000万光年以外的恒星，以及存在于宇宙任何地方、规模超过325光年的恒星生成区域。
ATLAST或许还会配备一个遮盖物，以遮挡遥远的恒星发出的光。这将有助于它在轨道上搜寻类地行星。
但最重要的或许在于，它必须携带一面比JWST的主镜更大的主镜，这也将是NASA送上太空的最大分段主镜。JWST将配备6.5米分段主镜。
据报道，该团队正在研究为ATLAST配备10米玻璃或碳纤维分段镜的可行性。戈达德航天中心的工程师卡尔·斯塔勒说：“这样，ATLAST的光收集能力将是哈勃望远镜的17倍。”
ATLAST项目的科学家哈利·特龙森说：“ATLAST将实现重要的科学目标，这些目标是地面上的观测台或任何其他计划中的太空任务都不可能实现的。现在，是时候为未来作规划了。”
（2014-07-28 12:36:42）
