这张照片拍摄于43年前的1972年12月7日，阿波罗17号飞船发射升空后5小时，离开近地轨道前往月球后的1小时48分，距离地球45000公里。
阿波罗计划中唯一的登月科学家，哈佛大学地质学博士施密特，俯身回首，用一台哈苏照相机和长焦镜头，拍下了完整的地球照片。
这时正值非洲大陆的下午时分，再加上12月份接近冬至，所以南极洲亦正受到太阳正面照射，光芒万丈的太阳在飞船后边照亮了完整的半个地球，
站在宇航员的肉眼角度，于45000公里之外远远看过去，地球就像是一颗很小的蓝色弹珠，这就是这张照片名字——《蓝色弹珠》的由来。
