牌楼，是城市的手镯。
老北京城是爱美的城市，她佩戴了不知多少个首饰。那么，作为城市的装饰性、表彰性或纪念性古建筑，古都到底有多少座牌楼呢？
有人统计，四九城中的牌楼数以百计，最多时有300多座，有木制的、石制的、砖制的、琉璃制的，后来还有水泥制的。目前，保留下来的牌楼有60座左右，其中，琉璃牌楼6座，木牌楼42座，石牌楼17座。
值得一提的是，古都的牌楼是对称的，这与整座城市东西南北的对称布局相吻合。譬如，东长安街牌楼，正对西长安街牌楼；东单牌楼，正对西单牌楼；东四牌楼，正对西四牌楼；东交民巷牌楼，正对西交民巷牌楼。
古时候，城墙、城门与牌楼，都是立体的、美观的、相互依托与映衬的建筑。
