2011年9月29日，我国首个目标飞行器天宫一号酒泉卫星发射中心发射升空，进入预定轨道。
天宫一号是实施空间交会对接的目标飞行器，全长10.4米，最大直径3.35米，，内部有效使用空间约15立方米，可满足3名航天员在舱内工作和生活，设计寿命2年。2011年9月29日，天宫一号发射入轨，2013年6月神舟十号飞船返回后，天宫一号即完成主要使命。2013年6月后，天宫一号开始超期服役，并开展了多项试验和探测，为空间站的建设运营和载人航天成果的应用推广积累了重要经验。
关键词一：对接
天宫一号是是空间交会对接试验中的被动目标，所以也被称作“目标飞行器”（Target Spacecraft）。神舟系列飞船，则被称作“追踪飞行器”，入轨后主动接近目标飞行器。
天宫一号先后与神舟八号、九号和十号飞船圆满完成多次空间交会对接，按计划开展了一系列空间科学实验和应用试验，为我国载人航天发展做出了重大贡献。
天宫一号与神舟八号飞船成功实现我国首次无人交会对接
2011年11月3日，天宫一号与神舟八号飞船成功对接，中国也由此成为世界上第三个自主掌握空间交会对接技术的国家。2011年11月16日，神舟八号飞船与天宫一号第二次自动对接后成功分离。
天宫一号与神舟九号飞船实现我国首次载人交会对接，航天员景海鹏、刘旺、刘洋进入天宫一号
2012年6月18日，神舟九号飞船与天宫一号目标飞行器成功实现自动交会对接，中国3位航天员景海鹏、刘旺、刘洋首次进入在轨飞行器，兵实现首次手控交会对接。
2013年6月13日，神舟十号飞船与天宫一号顺利完成了自动交会对接。
关键词二：安全
天宫一号的另一个主要任务是要保障航天员在轨短期驻留期间的生活和工作，保证航天员安全。有一种说法认为，天宫一号之所以命名为天宫，是因为人们把住得最舒服的地方叫做宫殿，而将空间实验室命名为“天宫”，则是希望宇航员们在太空中生活的地方能与宫殿一样舒适。
神舟十号航天员王亚平在聂海胜、张晓光的配合下，为全国6000多万中小学生进行了太空授课
2012年6月18日，天宫一号迎来了自己的首批太空贵客——与神舟九号飞船实现我国首次载人交会对接，航天员景海鹏、刘旺、刘洋进入天宫一号。
2013年6月13日，天宫一号迎来了搭乘神舟十号来访的第二批太空贵客，聂海胜、张晓光、王亚平进入天宫一号。神舟十号航天员还在天宫一号为全国青少年进行太空授课，这是人类第二次，中国第一次进行太空授课，王亚平也因此成为中国首位“太空教师”。
关键词三：实验
航天员在飞行程序执行、飞行平台照料之外，还在天宫一号完成了多项航天医学实验任务，其中包括利用失重装置开展心血管的调节和高级脑功能实验，失重条件下细胞学的研究实验，以及噪声测量、气体质量采样等相关实验。这些实验为未来更深层次的空间探索积累了大量科学实验数据，也为航天员长期飞行探索了重要途径。
此外，天宫一号还通过开展平台冗余设计和设计潜力验证试验、载荷相关功能验证和新模式探索试验，以及测控相关试验，为空间站设计研制和长期可靠运行积累了宝贵的数据和经验；通过天宫一号运营管理实践，不断探索总结、改进完善，形成了科学合理的运营管理模式和高效顺畅的组织运行机制，为空间站运营管理积累了宝贵经验、奠定了坚实基础。
关键词四：空间站
神舟十号飞船与天宫一号分离后，成功实施我国首次航天器绕飞交会试验
天宫一号与载人飞船对接的短期飞行，是未来空间站长期载人飞行的过渡阶段，三次任务的完成，从技术层面突破了很多关键技术。通过天宫一号，中国初步建立了短期载人、长期无人独立可靠运行的空间实验平台，为建造空间站积累经验。这些都为天宫二号的研制提供了经验。
专家声音：
中国载人航天工程总设计师周建平：天宫一号和神舟十号交会对接的完成，意味着中国载人航天第二部任何第一阶段的完美收官，并全面进入空间实验室和空间站研制阶段。
空间站工程航天员系统副总指挥姜国华：天宫一号初步建立了我国首个长期无人在轨运行、短期有人照料的载人空间实验平台，开展了多种航天医学、空间环境控制与生命保障实验，为未来空间建设和航天员长期在轨飞行积累了宝贵经验。
空间站工程空间应用系统副总设计师张善从：天宫一号在轨运营数年来，瞄准国民经济建设和社会发展开展了多项空间应用，同时为载人航天成果应用推广做出了有益尝试，随着空间站工程的推进，未来将会实现更大的跨越式发展。
网友声音：
@kcnyy：天宫一号是一个里程碑，它做了不可磨灭的贡献。
@肖恩：下来的时候，天宫一号在国人心中烟花一样美丽。
@心花怒放：迟归的游子，回来吧。
@迷宫：完美的结束，代表更好的开始，中国梦加油！
@捉毛毛虫养蝴蝶：时间过的真快，神秘的太空，正被人类一点一点摸索，越了解越震撼越敬畏。（光明网 宋雅娟）
