17亿年的核反应堆
1972年6月，法国从非洲中部的加蓬共和国购入产自奥克洛矿的铀矿石，矿石运到法国，法国科学家检验发现，这是被人使用过的废矿石。于是，双方为此产生了纠纷。于是众多科学家纷纷来到奥克洛矿区探一个究竟，结果发现了共16处史前核反应堆，它们从17亿年前开始运行，这个发现使所有的科学家面对事实瞠目结舌，百思不解。
但科学家在深入研究后发现，奥克洛这个看似寻常的小镇，一系列巧合的自然条件恰巧形成了一个天然的核反应堆：随着20亿年前地球大气中氧气浓度的增加，铀能够以氧化物的形式溶解于水中，从而富集到一处；其次，17亿年前铀235的含量约为3.1%，满足反应的临界值；再者，这里的铀矿被多孔渗水的砂岩包围，地下水渗入铀矿中起到减速剂。当反应释放热量过多，水会蒸发，使反应减速或停止，直到水重新冷却，再开始反应。
于是，就在这样的自然条件下，这里的铀矿断断续续地反应了几十万年。
