新华社华盛顿６月２２日电（记者林小春）美国轨道ＡＴＫ公司的“天鹅座”货运飞船２２日按计划在地球大气层中焚毁，“天鹅座”飞船的第五次空间站货运任务由此画上圆满句号。
在此前的货运任务中，“天鹅座”作为一次性飞船都是直接返回大气层，在太平洋上空焚毁。但此次，美国航天局“榨尽”飞船最后一点用途，让它在１４日脱离空间站后，绕地球继续飞行多达８天，进行了一系列实验，其中最重要的是“飞船火焰实验”。
１４日，“天鹅座”脱离空间站约５个小时后，地面人员遥控点燃了飞船内一个密封模块中的一些特殊材料，模块内的监控设备记录下燃料与氧气消耗情况。这项实验的目的是了解太空火灾的蔓延情况，帮助研制更好的太空防火材料与技术，提高太空旅行的安全性。
在随后的几天中，飞船将“纵火实验”的高精度图像和数据传回地面。在此期间，美国航天局还利用“天鹅座”飞船释放了一些微型卫星，并利用监控仪器记录下飞船最后进入大气层并解体的情况。
“天鹅座”是今年３月搭乘美国联合发射联盟公司的“宇宙神５”型火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空的。它的下一次货运任务初步定在今年夏天晚些时候，届时将在美国东海岸的瓦勒普斯岛利用轨道ＡＴＫ公司自己的“安塔瑞斯”火箭发射。两年前在那里的一次发射中，“安塔瑞斯”火箭发生爆炸。
