英国《自然》杂志6日发表的一篇天文学论文表示，日本的X光观测卫星“瞳”，在毁灭之前曾对英仙座中的星系团进行了测量，结果表明，这些星系团中的气体很平静。这是人类对星系团中气体运动的重要“第一瞥”。
通常由重力束缚在一起的几万个星系被称为星系团，它们是宇宙中被引力所束缚的最大体积物体，对其研究可以增进对于宇宙学参数和天体物理过程的了解。这些星系团中通常含有热气团（温度在107至108开尔文），同时还会发出X射线辐射。然而，人类对这些热气团的运动模式所知甚少。
而“瞳”卫星是日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）与美国共同研制的X射线天文卫星，有能力发现高温高能天体释放的X射线。这颗卫星在今年二月发射，在三月份时失去了和地面的联系，后证实已经摧毁了。
不过，英国剑桥大学安德鲁·法宾和他的研究团队使用来自“瞳”卫星此前发回的数据，报告了英仙座星系团核心西北区的X射线观测结果。数据显示，英仙座星系团核心的气体出人意料的平静，距离中央核心30到60千秒差距处的速度色散（气体速度变化的一项指标）在每秒154千米到每秒174千米之间。研究人员接下来还报告了在星系团核心的图像中，有一个每秒80千米到220千米的速度梯度。这些测量结果对于一个星系核心区域来说很重要，也说明其干扰压力较小。
在《自然》杂志同时发布的与该论文相关的一篇评论中，美国波士顿大学研究人员伊丽莎白·布兰顿称，“瞳”卫星对于英仙座的观测，给人类提供了一个对星系团中气体运动十分关键的“第一瞥”，但现阶段仍有更多精彩环境细节有待人们探索。（记者张梦然）
总编辑圈点
这是我们从一个昂贵而悲壮的故事中能获得的些许安慰。“瞳”一直被视为X射线天文学的未来，今年2月17日升空，仅过了5个星期便因软件程序错误而失控，最终分解成数片太空垃圾。原计划10年的观测只进行了三天，对英仙座气团的观测可能是仅有的重要成果，重新发射类似的探测器要到十年之后。“瞳”令人惋惜的遭遇，是艰难的宇宙探索的缩影，十数年准备就是为了能够看得远一些，走得远一些，为人类的知识和思想插上更自由的翅膀；而失败虽耽搁了时间，却不断激发探索的勇气。
