火星上发现长链有机分子

由法国国家科学研究中心主导的国际科研团队，首次在火星上探测到长链有机分子癸烷、正十一烷和十二烷。这些分子最初或许是以长链羧酸的形式，悄然藏匿于泥岩之中。其中，含有12个碳原子的十二烷，更是科学家们迄今在火星上发现的最长有机分子。相关研究发表于3月24日出版的《美国国家科学院院刊》。

这些有机分子的来源仍然成谜，可能源自生物或非生物过程。探寻这些分子的来源及分布情况，对于在火星上寻找生命的“蛛丝马迹”，以及深入研究火星的宜居性，具有十分重要的意义。

美国国家航空航天局（NASA）“好奇”号火星车上搭载的火星样本分析仪（SAM），捕捉到了这些有机分子。自2012年以来，SAM一直在对火星上的盖尔陨石坑进行探测。

团队认为，在过去37亿年间，火星上地质活动贫乏，气候也极度寒冷干燥。这样的环境，为这些有机分子在火星上富含黏土的样本中保存下来提供了有利条件。这些样本的历史，或许可追溯到生命首次在地球上出现的遥远时期。

最新进展为未来的行星际生命探测任务奠定了坚实基础。欧洲空间局即将于2028年发射的火星生命探测任务，以及NASA和欧洲空间局联合开展的火星样本返回任务，都将从中受益。