从最初的天下，到世界，再到太阳系、银河系，人类对宇宙的认知正在不断扩大，科学家认为宇宙是我们能够知道的最大的范围，那么宇宙外面到底是什么?是否还有更高级的文明存在于其他宇宙空间，平行宇宙和多维宇宙能否被人类发现?这些问题似乎要留给后人去解答了。
在20世纪以前，人们认为太阳系几乎就是一切，不相信太阳系以外还存在其他星球。到1900年，人们又认为太阳系所属的银河系就是整个宇宙。至于银河系的大小，当时最大胆的估计是宽约2万光年(光年即光在一年中所走过距离，约等于94605亿公里)，其中包含大约20---30亿颗像太阳一样的恒星。
1920年，天文学家哈洛.沙普利等人根据当时掌握的测量恒星距离的新方法，算出了银河的真实宽度是10万光年，其中包含的恒星总数达2000--3000亿颗。同20年前的看法相比，银河“扩大”了100倍，而且还断定这极度扩大的银河，并不是全部宇宙。
