研究者用激光将玄武岩加热至白热状态。这一过程会改变物体的质量，并产生类似“火箭推进器”的效果，利用小行星本身作为推进动力。在太空中，这一过程产生的能量足以改变小行星的运行路线。
另一个较小规模的系统“DE-STARLITE”也在开发之中。研究者希望该系统能与有潜在威胁的小行星“并肩”飞行，在一段相对较长的时间里使其飞行路线发生偏移。
就在去年，研究者在实验室中模拟了该系统工作的效果——尽管是在较小的尺度上。他们利用玄武岩(已知的小行星成分类似)作为激光轰击的目标，使其加热至白热状态。这一过程会改变物体的质量，并产生类似“火箭推进器”的效果，利用小行星本身作为推进动力。在太空中，这一过程产生的能量足以改变小行星的运行路线。
“这里发生的过程称为升华或气化，能将固体或液体转化为气体，”研究者解释道，“这些气体形成了一缕云雾，也就是物质抛射，从而产生了反向的推动力，而这正是我们要测量的。”他们利用磁场使玄武岩旋转，然后使激光固定在转动的相反方向上，以减缓旋转速率。
视频结果显示，玄武岩样品的旋转慢了下来，停住之后改变了方向，又重新旋转起来。研究者表示，这一过程表明在太空中减缓小行星旋转并使其改变方向是可能的。
对此菲利普·鲁宾表示，对小行星旋转速度的操控提供了另一个重要的可能性：我们或许将有能力对小行星进行探索、捕获和矿产开采。这些也正是美国航空航天局(NASA)的“小行星重定向任务”(Asteroid Redirect Mission)所制定的目标。
这项任务目前还处于理论研究阶段，其目标是探访一颗较大的近地小行星，在其表面采集岩石样品并送回地球。有可能的话，可以将这颗小行星重定向到一个稳定的、围绕月球的轨道上。
“所有的小行星都会旋转；问题在于绕着什么东西旋转，以及转动的速度有多快，”鲁宾解释道，“如果要在小行星上采矿，那它的旋转速度要足够慢，这样你才能捕获它。我们的实验生动地揭示出，(激光系统)是使小行星停止转动或重定向的有效方法。结果显示这项技术能非常好地运行。”
