化肥的发明大大促进了人口增长。
究竟谁该为生产消费品造成的排放负责呢？该研究的作者、挪威科技大学(Norwegian University of Science and Technology)的戴安娜?伊万诺娃(Diana Ivanova)解释道，该研究结果正是通过改变我们对这些人的看法得出的。“我们都喜欢把错推到别人身上，怪罪政府或企业。”她说道。
例如，西方的消费者总认为，像中国这样的生产大量消费品的国家应当负主要责任。但伊万诺娃和同事认为，这些消费者自己也难辞其咎。“如果我们能改变自己的消费习惯，也能对我们的环境产生巨大的影响。”
按这样说来，发达国家的核心价值观必须发生根本性的变化：不再强调物质财富，而是将个人和社会的幸福视为最重要之物。
但即使我们真的做到了这一点，我们的地球似乎也不可能承受110亿人口带来的压力。因此史蒂芬认为，我们应该先将全球人口稳定下来，最好稳定在90亿左右，然后再慢慢开始减少人口。这意味着，我们要降低生育率。
虽然全球人口数量仍在增长，已经有迹象表明生育率正在降低。人口增长率从上世纪60年代以来一直在不断放缓，联合国人口司总结的世界生育规律显示，1970年至1975年间，每名女性的平均生育数量为4.7人，但到了2005至2010年间，这一数字已经降到了2.6。
然而澳大利亚阿德莱德大学的科里?布莱德肖(Corey Bradshaw)表示，至少还需要好几个世纪，人口数量才会显著减少。
他指出，人口数量的增加势不可挡，就算发生了大规模灾害事件，也很难改变这一趋势。布莱德肖在一项2014年的研究中总结道，如果20亿人明天突然死亡，或者如果每个政府都实施了中国备受争议的计划生育政策，到了2100年，地球上也依然会有现在这么多人口。
因此，现在的当务之急是加快生育率的下降速度。史蒂芬表示，提高女性的地位也许算是一种相对容易的做法，尤其是增加她们的受教育机会和工作机会。
联合国人口基金会通过计算得出，在世界上最贫困的国家，有3.5亿女性并不想要自己的最后一个孩子，只是因为没有避孕措施而不得已为之。如果这些女性能够如愿避孕，将对全球人口增长趋势产生巨大的影响。照此说来，要想维持人口的可持续性，促进女性权益就和减少对资源的消费一样重要。
那么，如果地球上无法维持110亿人口，从理论上来说，地球上究竟能生存多少人呢？
布莱德肖表示，要想得到确切的数字几乎是不可能的，因为这完全取决于农业、发电和交通运输技术，还取决于我们究竟想将多少人置于贫困或营养不良的境地之中。
许多人表示，由于我们中许多人选择了不环保的生活方式，并且不愿意就此改变，我们已经超出了可持续发展的人口上限。为了支持这一观点，他们专门指出了气候变化、正在不断减少的生物多样性危机、大规模海洋污染等问题，以及目前有10亿人正在忍饥挨饿、另外10亿人营养不良的可悲现状。
在2012年的一项报告中，联合国归纳出了65个不同的最大人口数量。其中支持人数最多的数字是80亿，比现在的全球人口数量要稍微多一点。但人们给出的预测变动范围很大，最小为20亿，最大为令人震惊的1万零240亿。
这些预测都建立在多种假定的基础上，很难说到底哪种最接近事实。
最终极的决定因素应该是，我们究竟想选择怎样的社会运作方式。如果有些人、或者所有人都选择消费大量的资源，可维持的最大人口数量就要低一些；但如果我们每个人都能在不影响舒适的前提下，设法少消耗一些资源，地球上就能生存更多的人口。
此外，科技的变化也会对最大人口数量造成影响。
在20世纪早期，影响全球人口问题的因素有两个，一是土地的出产率，二是女性的生育率。乔治?尼布斯(George Knibbs)在1928年出版的《未来世界的阴影》(The Shadow of the World’s Future)中指出，如果全球人口达到了78亿，我们就得对地球表面加以更加高效的利用。
在这本书出版的三年之后，卡尔?博施(Carl Bosch)由于其为研制化肥所做的贡献获得了诺贝尔奖。而在20世纪的人口飞速增长中，化肥起到的作用也许比任何东西都要大。
在极其遥远的未来，如果科技能让人类前往其它星球居住的话，地球上也许便可以维持多得多的人口了。
人类第一次踏入太空才不过短短数十年，我们的野心就已经从简单的观星术扩张到了离开地球、征服其它星球。许多出色的思想家，包括物理学家史蒂芬?霍金(Stephen Hawking)在内，都认为征服其它星球对人类的生存来说至关重要。
然而，虽然NASA的开普勒任务已经发现了大量类地行星，但我们对这些行星仍然所知甚少，而且它们离我们是如此遥不可及。因此在短时间内，移民外星球并不能为我们提供解决方案。
在可以预见的未来之内，地球仍是我们唯一的家园，我们也必须找出一种可持续的生活方式。这显然需要我们控制自己的消费规模，尤其要向低碳的生活方式转移，并且还要提升全世界的女性地位。只有做到了这些，我们才能真的预计出地球的最大可持续发展人口数量究竟是多少。(叶子)
