太空发射系统和“猎户座”飞船
使命：将把人类送往火星。
状态：正在研制中。
俗话说，“工欲善其事，必先利其器”。要将人类最终送往火星，NASA首先要完成很多项目，其中最关键的可能就是极具创新性的太空发射系统（SLS）。据悉，SLS是NASA为深空探测任务研制的大推力运载火箭，是实施火星计划的第一步，被NASA称为“世界上威力最强的运载火箭”，其两个固体火箭助推器由轨道ATK公司建造，每个助推器的推力可达360万磅（约1633吨）。
SLS将成为目前处于研发阶段的“猎户座（Orion）”飞船的发射装置。“猎户座”飞船的设计目标是将宇航员安全送入人类尚未涉足过的太空区域。如今，这两个系统都已接受了一系列测试，“猎户座”宇宙飞船甚至进行了一次进入地球轨道的测试飞行。现在，NASA正在为2018年11月“猎户座”进入绕月轨道的任务做准备，这次试飞将是NASA为今后更雄心勃勃的载人飞行任务进行的“彩排”。
飞越木卫二
使命：飞掠探测木星的卫星木卫二（Europa）。
状态：预计于本世纪20年代发射。
探索木星冰封的卫星木卫二的主要原因在于：其冰层下的海洋可能非常类似地球上的大洋，因此，木卫二的大气或许能支持人类生存。木卫二是太阳系中除了地球外，最有潜力拥有生命的星球。
据英国《每日邮报》去年5月份报道，NASA透露，将发送太阳能驱动的飞船前往木卫二寻找地下海洋里生命的迹象。这一飞船是一个预计耗资10亿美元项目的一部分，将于2020年发射升空，其上搭载的设备包括可以穿透冰的雷达、照相机和光谱仪，以产生木卫二表面的高分辨率图片，从而确定它的组成。
这一项目将发送一个太阳能驱动的宇宙飞船前往环绕气体巨星木星漫长、往复的轨道，在3年的周期里重复近距离飞经木卫二。总的来说，这一项目将在25千米至2700千米的高度范围内飞经木卫二45次。在此期间，它将能收集足够多的信息，以证明有必要进行进一步探索。
