在线HOTFIX
饱受争议的资料片《大地的裂变》（CTM）无疑是WOW由盛转衰的转折点，对这部资料片玩家有太多的不满，但是却忽视了这部资料片对游戏底层系统的改进——也就是最重要的在线修复系统。
在CTM之前，游戏里进行平衡性调整或者BUG修复一定要对服务器端以及客户端进行同步调整，哪怕是再微小的改动。这就导致了几个问题：
一是效率低下，除了一些恶性的BUG，游戏内多数BUG都只能积累到下一个补丁才可以解决。同样，对一些职业的平衡性调整（比如该死的法爷又开始大杀特杀）也需要长时间的等待。
二是玩家体验不好。新的补丁出现时候，服务器端部署需要时间，对服务器维护时间要求自然会延长。同样，玩家客户端需要更新，也容易导致一系列的问题。
三是版本测试更新的流程更长。由于版本更新之后短期内无法通过频繁的补丁进行BUG修复，所以要求游戏测试团队必须对每一个大的游戏版本反复的测试，确保没有大的BUG或者平衡性问题之后才能上线，尤其是平衡性问题更需要反复的调整，这无形中又增加了工作量，延长了补丁更新的频率。
随着在线修复技术的应用，这些问题全部解决了，现在暴雪想调整游戏内各种设置只需要在服务器端进行修改即可，连重启服务器都不需要。所以，纵然CTM有万般不好，但在新技术的应用方面笔者是十分欣赏佩服的，如果不是有这个系统，恐怕CTM会是WOW历史上首个公布了发售时间又跳票的魔兽资料片——经历过CTM早期的玩家应该知道，那时候游戏内有多少大大小小的问题，在最疯狂的时候，游戏几乎以每天一个在线修复频率在调整解决游戏内大小BUG和平衡性的问题。
时至今日，我们早已习惯了WOW便捷的在线修复，号称数小时其实也就十几分钟的服务器维护时间，这些功劳应该都算上在线HOTFIX及其相关技术上。
之所以起意写这篇文章，主要还是因为《军团再临》对游戏的画面效果又进行了一次强化（划分为10档）。对比60级年代与现在的游戏画面，变化极为显著。算起来，游戏几乎在每次资料片更新时都对游戏画面进行了强化，比如CTM加入水体效果，WOD对人物模型重置等等。所以产生了灵感——何不从玩家角度来回顾一下游戏历代更新的一些新技术呢？
说到这里，笔者作为一个从WOW重度玩家到现在半AFK的休闲党，想多谈一下WOW这款游戏。WOW面临的最大问题是什么？
从现在回看过去WOW的游戏设计得失，我们当然可以得出一些确定的结论：比如在CTM这个版本，由于受众群体的变化，从大学开始接触游戏的玩家不可避免地面临工作、生活的双重压力，显然无法满足以往的那种重度游戏需求，而CTM试图“复古”的设计显然与这股风潮背道而驰。
其后《熊猫人之谜》（MOP）推出则试图挽回快速流失的亚洲玩家，在游戏机制上相比CTM并没有太大改变，然而收效甚微。之后无论是针对亚洲服务器的10/25人副本CD分离，WOD的要塞系统还有一直提出但始终没能实现的“一年一部资料片”的口号等设计意图，都是针对WOW不断变化的受众群体做出的调整和尝试。
在旁观者看来，游戏的设计思路也在重视休闲玩家的“便当”与满足重度玩家的“挑战”之间来回摇摆。这其中的某些尝试，可能在有些人看来相当可笑——但请容我再次强调，WOW正在开创一条从未有人走过的路。你又怎么知道，你认为正确的设计思路和游戏改进的方向，暴雪设计人员就没有考虑过？对这些设计者而言，任何一种轻率的尝试都意味着数以百万计的玩家离开这个虚拟世界，这种压力之下有谁敢轻举妄动？
说到这里，有人可能会说笔者是在吹捧WOW无所不用其极。但其实WOW创造的成就已经不需要任何人或者语言来吹捧强调。WOW推出至今已经十二年，不管它未来如何，至少现在它就在创造历史，而我们就是这奇迹的见证者。
