不论是有意还是无意，人类在日常生活中发出的无线电波，总有一部分会穿透大气层，逃逸到茫茫太空之中。从人类发明无线电报时算起，携带人类信息的无线电波最远已经扩散到了100光年以外。
如果茫茫宇宙中存在外星文明，他们进入信息时代或许比我们早很多，那么他们发出的无线电信号所覆盖的范围，也会比我们广得多。
更重要的是，为了传递信息，人类发出的无线电波都经过了特殊调制，许多特性与自然现象产生的无线电波截然不同。
因此，如果有外星人接收到了这样的信号，不论能不能破译其中包含的信息，他们都能轻易判断这种信号有没有经过智慧生物的“处理”。
反过来也是如此：如果接收到一个明显经过智慧生命调制的无线电信号，又能够确认它源自于茫茫太空深处，这必然会成为一个确凿的证据，证明我们在宇宙中并不孤单。
自从1962年，美国天文学家弗兰克·德雷克开启那项监听计划以来，类似的SETI计划一直断断续续持续至今。
