关键词：透明木材
天然树木变身透明木材
木材作为装潢材料或建筑材料，在现代生活中有环保自然的美誉。然而无论是黄花梨还是金丝楠，有纹路的木材在透光性方面，总无法与玻璃相媲美。那现实中有没有透明木材呢？据国际知名学术期刊《先进材料》日前刊登的一篇论文，美国马里兰大学能源研究中心的华人科学家带领团队制成了透明木材。与玻璃相比，它不仅透光率高达90%，而且更坚硬，绝缘性能也大幅提升，比塑料更便于降解。
研究论文指出，将普通木头变为透明木材主要分为两个步骤，首先将木头放入沸腾的化学剂中浸泡两小时。化学剂中含有水、氢氧化钠等化学物质，能够将木头细胞中的木质素溶解到水中。木质素是一种天然聚合物，可硬化细胞壁，同时使它们产生颜色。因此，去除木质素后的木头会立刻变白。
其次，将已褪色的木头浸入环氧树脂中。浸泡将使木材中用于输送养分的细小导管充分吸收环氧树脂。木头的结构不变，但硬度提高。此外，由于环氧树脂接近光学玻璃的折射率，木材的总透光率可达90%。
研究人员介绍，透明木头比玻璃、塑料等更加环保，可以用来做书桌、书架、餐桌等，也可以作为建筑材料，建造透光、结实，又防水的房子。此外，它还是制造太阳能电池的理想材料，取代硅基玻璃，降低碳排放并保证足够光线。
这听起来是不是特别神奇？其实之前早有艺术家将透明木头作为创作主题，瑞典皇家理工学院的科研人员也曾以不同工艺研发出透明木材。但相比前者，本次实验中并未用到昂贵试剂和仪器，将来会随着工艺的成熟进一步降低成本。虽然目前只能提供小尺寸的透明木头，但进一步改进和优化后便能走向大型应用。
科学家们认为，透明木材机械性能好，可再生，它的强度、韧性、低密度和低导热率等性能都预示着它在未来将大有“用武之地”！
