特殊小天体的光环
近日，西班牙安达卢西亚天文研究所天文学家荷塞·奥蒂兹(Jose Ortiz )等人在康奈尔大学的论文预印网站arxiv.org上发表了一篇论文，在这篇论文中他们提出喀戎星(Chiron)可能拥有光环。喀戎非常特殊，它既是一颗半人马型小天体，同时也被归入彗星行列。
“半人马型小天体”是太阳系小天体中的一类，其轨道半长轴位于太阳系外行星的轨道之间。它们的轨道不稳定，偶尔会穿越那些巨行星的轨道，并受到这些巨行星强大引力的严重干扰，这导致这些小天体的寿命都不会很长，一般只能存在数百万年的时间。典型的半人马型小天体都会同时表现出小行星和彗星的特征，也正因为如此，它们被用希腊神话中半人半兽的“半人马”来命名。根据目前的认识，太阳系中大约存在4.4万颗直径超过1公里的半人马型小天体——喀戎便是其中较大的一颗，也是最早被发现的一颗，时间是在1977年，它的轨道介于土星和天王星之间，直径约233公里。
如果他们的研究结果是正确的，那么喀戎将成为半人马型小天体中第二颗被确认拥有光环的成员，此前的Chariklo则是第一颗。在2014年4月份发表在《自然》杂志上的一篇论文中，研究人员认为半人马型小天体Chariklo可能拥有光环。半人马型小天体的来源可能是柯伊伯带，由于受到大行星的引力摄动而向内运动。
