肥胖基因遗传给下一代?
我们早就知道小孩的体重和父母的体重密切相关。到目前为止,许多研究将肥胖如何传递的焦点放在怀孕前或者怀孕期间准妈妈们的饮食上。但是新的研究表明,父亲的健康也是很重要。健康男性和肥胖男性的精子存在表观遗传上的差异,这种差异可能影响下一代。
“我们的研究结果表明,精子中由环境驱动的基因变化能够传递给下一代。”丹麦哥本哈根大学的罗曼·巴雷斯认为他的发现可能会使准父母在备孕时改变自己的行为习惯。
对比13个偏瘦和10个中度肥胖的男性的精子,巴雷斯和他的团队找到了他们的表观基因组上的显著差异(表观遗传基因组是DNA上的修饰标记,能够影响基因活性)。“我们发现在肥胖男性的精子中,大约有9000个基因发生了表观遗传学上的改变,”巴雷斯说:“表观遗传学变化对300多个与饮食结构等行为相关的基因都会产生影响,我们团队对这些基因变化进行了鉴定。”
以往的研究认为,表观遗传变化不能代代相传,因为DNA的甲基化模式(一种会让基因活性变低的表观遗传改变)在受精后不久就被清除掉了。
然而,今年早些时候的研究发现,一些基因似乎逃脱了这种清除。而且有证据表明,决定哪些RNA短片段被甲基化的基因可以通过精液传递下去。巴雷斯的研究发现,在肥胖男性的精子中短RNA片段的表达水平更高,其中包括一个已知目标基因CART,这是一种可以控制食欲的基因。
“我们正在研究这些表观遗传标记的传递,”巴雷斯说, “我们猜测有几个表观遗传标记在受精后同时发挥作用,改变了胚胎发育的程序。”
但是这些表观遗传变化不一定是永久的。巴雷斯的研究小组分析了接受过减肥手术的6个重度肥胖男性的精子表观基因组,他们发现仅一周后,1500个基因的甲基化已经改变。一年后,大约4000个基因发生了改变。
“这可能只是手术引发了不同的表观遗传模式,在一定程度上弥补肥胖相关的表观遗传基因,”苏黎世大学的伊莎贝尔·曼苏说。
“然而,没有对照组,我们还不能确定这些变化是不是随时间变化的结果。”巴雷斯说。
