自杀倾向被刻入基因?
自杀是一个谜。不到10%的抑郁症患者有自杀倾向,而与此同时,约有10%的自杀者从未被诊断出有任何心理健康问题。
目前已有证据表明遗传基因会影响一个人的自杀风险。例如,自杀的领养儿童的血亲比一般人自杀的可能性要高出几倍。
加拿大麦吉尔大学精神病专家法布里斯·若朗(Fabrice Jollant)认为这种遗传影响并非是某种特殊的精神疾病,而是与冲动和缺陷性判断有关。自杀者的亲属和对照组的一般人相比,在玩专为测试决策过程而设计的赌博游戏时更容易冲动。他表示:“似乎有某种东西被遗传了下来。”
另一些研究人员正在努力寻找可以帮助临床医生判断病人自杀风险的生物标记物。印第安那大学的精神病专家亚历山大·尼古列斯库(Alexander Niculescu)和他的同事已经鉴定出6个在自杀者血液中表达发生变化的基因,同时他们还发现,将这些生物标记物与来自情绪及风险因子追踪应用的数据结合后,可以预测抑郁症和精神分裂症患者是否最终会因自杀倾向而入院治疗,这一预测的准确率竟然高于90%。
哥伦比亚大学精神病专家约翰·曼恩(John Mann)正在使用正电子放射断层扫描技术在那些有自杀倾向的人群中追踪目前研究最为深入的生物标记物——一种叫血清素的信号分子。他表示,这些人的血清素变化模式和自杀者死后大脑中的血清素变化模式非常相似。
曼恩发现,尽管抑郁症患者的血清素水平都会发生变化,但有自杀倾向的患者和从未有过自杀倾向历史的患者之间还是有很大不同。另外,他也表示在这些有自杀倾向的患者中,自杀倾向严重者血清素水平的变化幅度也要比自杀倾向低的患者大很多。研究人员希望通过更好地理解潜在自杀背后的生物学机制来为自杀冲动提供更加有效的治疗措施。
