水是细胞内部液体的组成部分，是维持生命的化学反应不可或缺的。因此，一旦细胞脱水，生命进程就会暂停。对于绝大部分动物而言，体内失水都是致命的。人类最多只能失去15%的身份水分，很少有动物能在失水超过50%的情况下还能存活。一旦失水，细胞内的分子就会失去三维网络，蛋白质、糖份和染色体都会扭曲损坏。卤虫面临的挑战是，让细胞分子能在失水时保持形状。为此，卤虫的完美解决方案是：将细胞转变为固态糖。包囊中携有一种独特的糖“海藻糖”，占包囊重量的15%，它形成一种类似窗户玻璃的固体。这种“矩阵结构”可支撑起蛋白质和膜，维持它们的结构并将它们各就各位冻住。海藻糖是一种神奇的成分，它令绝大多数微生物能够进入假死状态，如所向披靡的缓步类动物、一些线虫，以及美洲睡摇蚊。就其本身而言，海藻糖仅有助于卤虫对抗脱水环境。然而，这可能也是卤虫其它本领的关键因素。或许，放弃水分也有一些想不到的好处。人类喜好温暖的环境，在这种环境下，水是生命之源。但是，如果水被过度冷却或加热，它就会致命。冰晶会像小刀一样，将细胞从内往外刺破。液态水在临近冰点或沸点时会膨胀，同样有致命的后果。如果排干水分，就意味着排除了这些威胁。此外，辐射的影响也不会太大。通常，宇宙射线会与体内的水分子相互作用，大量释放高活性氧形式，如类似漂白剂的化学物。这些化学物会在细胞和组织中四处乱窜，一路摧毁过去。而脱水的卤虫胚胎就避免了这种损伤。尽管如此，脱水也不是个万全之策，它无法保护DNA不受宇宙射线的直接射伤，或防止蛋白质在加热时不被破坏。为此，卤虫包囊又进化出其它一些生存技巧。
为什么生物进化令卤虫如此灵活有韧性？看上去它们是生活在有害的地方，事实上它们在那里相安无事。卤虫的栖息地是盐湖，那里环境恶劣被称为“死亡之海”，例如，大盐湖的盐浓度为5%到27%。大盐湖位于一片平坦盆地的底部。从1963年到1986年，大盐湖扩大了近60%。生活在大盐湖的生物必须能够应付那里的高强度紫外线辐射，以及缺氧带来的窒息。可以想像，仅有一小部分动物能够经受这种极端环境。除了两种盐水蚊外，这片盐湖几乎就是卤虫的天下，这意味着它们在这里完全没有天敌。
